ファティマさん。
勉強小屋でいつものように、
子供たちのよたよたになったノートの修理を
ホッチキスとテープでしていたら、
1人の女の子が、小屋の中の授業を抜けて、
私の動きをじっと見てそばで立っているのがわかりました。
顔をあげて、その子の顔じっとみると
懐かしい顔で、数か月前に家族と村に畑を耕しに行っていた女の子の1人だと
思って「あー久しぶりだね。 元気にしていた?
村でとうもこしとかお豆しっかり収穫できた?」って
にっこり話しかけると彼女、大粒の涙流しはじめて、
あって彼女が誰だったかを思い出しました。
彼女はこの間亡くなった協会の女性の孫の女の子でした。
彼女はお父さんをもう亡くしていて、
お母さんは別の男の人と一緒に暮らすようになって
そういった場合、前の旦那さんとの子供は
新しい男の人から暴力を受けたり、家から無理やり追い出されたり
ひどい扱いを受けたりすることが多くて
かなりの割合で別の場所に住むおばあちゃんに預けられり
親類に育てられることが多いです。
彼女もおばあちゃんに育てらてずっと育っていました。
おばあちゃんと言ってもここでは出産年齢もみんなとても若いので
(12才で産む子や、15歳の出産はよくあります。)
私の年でおばあちゃんの子達も全然珍しくないです。
彼女のおばあちゃんは40代半ばぐらいでした。
つい先週、彼女が耕しにいった奥地の村で
亡くなってしまったって連絡うけたばかりでした。
この女の子、ルーシアは村におばあちゃんと畑を耕して生活していて
そこでずっとお母さん代わりだったこのおばあちゃんが亡くなってしまって。
このおばあちゃんだった女性、ファティマさん、勉強小屋で勉強していた
女性でちょうど2か月ぐらい前に
村から町に1回戻ってきたときに
勉強小屋にも寄ってくれて
「さやか、私はしばらく具合が悪いの。」って言っていて
「病院に行って症状しっかり説明して、
もし具合が良くならないのなら、病院が近くにはない村には
戻らずに治るまでどうか町にいてくださいね。」って伝えました。
それでも彼女は村に戻ってしまってそこで亡くなっていってしまいました。
結局何が原因で亡くなってしまったのかわからずじまいです。
町の周辺に自分の耕す畑を持つにはお金がとてもかかります。
なのでみんな雨期の時期になると畑を耕しに
遠く離れた奥地の村やブッシュの中に入っていきます。
いつも栄養不足のみんなは病気にもなりやすく、体調も壊しやすいですが
この雨の降る大事な雨期に畑を耕して種をまかないと、
寒い乾期には食べる物が全く無くなってしまいます。
彼女自身も旦那さんを昔に亡くしていて、まだ小さい自分の子供たち、
娘から頼まれた孫たちの面倒、食べ物の確保
具合が悪くても一生懸命くわ一本で
子供たちもみんなでお手伝いして畑を耕していました。
おいおい泣く彼女をハグしながら
「大丈夫だからね。 これからまた一緒に勉強したりしていこうね。」って
これから母親と新しい男の人に引き取られるか、親せきの人に引き取られて
暮らすことになるこの子たちが
どうかひどい扱いを受けてしまいませんようにって
彼女のぼろぼろになったいつも同じ服の体をさすりながら思って、
家庭訪問も近いうちにしてみようと思いました。
ここでは特に貧しい人の中ではあまりに早く人が亡くなっていくので
産んだ子供全員まだ生きている女性も少ないし、
逆に両親2人揃っている子供たちがとても少ないです。
こういう風に残されていってしまう子供たちの現在も未来も少しでも
明るい、温かいものになれるようにと思っています。。